Biomarker (insbesondere epigenetische Uhren)
Das chronologische Alter unterscheidet sich vom biologischen Alter. Biomarker sind die Uhren, welche das biologische Alter eines Menschen messen und bestimmen können.
Wir haben den Unterschied zwischen chronologischem und biologischem Alter kennengelernt. Das chronologische Alter ist einfach zu messen oder zu berechnen, wenn man das Geburtsdatum eines Menschen kennt. Doch wie kann man das biologische Alter einer Person feststellen? Natürlich kann man eine Person betrachten und versuchen, das Alter zu schätzen. Allerdings ist dies recht ungenau und nur eine subjektive Meinung. Gibt es also auch Möglichkeiten, das biologische Alter genau und objektiv anhand von eindeutigen Kriterien zu messen?
An dieser Stelle unterhalten wir uns daher über Biomarker. In der Medizin ist ein Biomarker ein messbarer Indikator für das Vorhandensein oder die Ernsthaftigkeit eines Krankheitszustands.1 Es handelt sich dabei um charakteristische biologische Merkmale, beispielsweise von Zellen, Genen, Genprodukten oder bestimmte Molekülen wie Enzymen oder Hormonen.2
Wie wir gehört haben, kann man im weiteren Sinne auch das Altern als eine Krankheit definieren. Es gibt also auch "Biomarker des Alterns". Dabei handelt es sich um Biomarker, die die Funktionsfähigkeit und den altersbedingten Zustand des Körpers besser voraussagen können als es das chronologische Alter kann. Die Biomarker geben also das wahre biologische Alter an, welches sich möglicherweise vom chronologischen Alter unterscheidet. Ein funktionierender Biomarker des Alterns würde es also auch ermöglichen, eine Behandlung gegen das Altern daraufhin zu prüfen, ob diese funktioniert oder nicht. Änderungen in den Biomarkern einer Testperson wären nämlich über die gesamte Lebensdauer dieser Person beobachtbar.3
Beispiel: Angenommen, eine Person hat ein chronologisches und ein biologisches Alter von 70 Jahren. Die Messung von Biomarkern zeigt also ebenso ein Alter von 70 Jahren an. Nehmen wir weiter an, dass an dieser Person nun Maßnahmen zur Zurücksetzung des Alterns durchgeführt werden. Wenn die Behandlung erfolgreich ist, dann muss eine anschließende erneute Messung der Biomarker ein geringeres Alter anzeigen. Das biologische Alter des Patienten wäre dann erfolgreich zurückgesetzt worden.
Wenn solche biochemische Tests zum Messen des Alters auf epigenetischen Faktoren beruhen, dann bezeichnet man diese als "epigenetische Uhr".4 Eine der ersten und bekanntesten epigenetischen Uhren wurde bis zum Jahr 2013 von Steve Horvath (Professor für Humangenetik und Biostatistik an der Universität von Kalifornien in Los Angeles) entwickelt, und wird daher auch als "Horvath‘s Altersuhr" oder "Horvath‘s epigenetische Uhr" (englisch "Horvath‘s aging clock" oder "Horvath‘s epigenetic clock") bezeichnet.5
Horvath‘s Altersuhr basiert auf 353 epigenetischen Markern auf der DNA und ist eine recht genaue molekulare Methode um das Alter zu bestimmen.6 Das von dieser Altersuhr ermittelte Alter hat im Median nur eine Abweichung von etwa 3,6 Jahren zum tatsächlichen chronologischen Alter.7
Eine weitere bekannte Altersuhr ist die epigenetische Uhr von Hannum. Diese besteht aus 71 Markern welche das Alter aufgrund von der Methylierung im Blut recht genau bestimmen können.8
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1 https://en.wikipedia.org/wiki/Biomarker_(medicine)
2 https://de.wikipedia.org/wiki/Biomarker#Medizin
3 https://en.wikipedia.org/wiki/Biomarkers_of_aging
4 https://en.wikipedia.org/wiki/Epigenetic_clock
5 https://en.wikipedia.org/wiki/Epigenetic_clock#History
6 https://en.wikipedia.org/wiki/Epigenetic_clock#Properties_of_Horvath's_clock
7 https://en.wikipedia.org/wiki/Epigenetic_clock#Accuracy
8 https://en.wikipedia.org/wiki/Epigenetic_clock#History